Poznávací znaky
- Tělo má z boků protáhlé, hlava je poměrně velká, z hřbetní strany zploštělá.
- Oko je oválné, poměrně malé, přední nozdry jsou protáhlé v trubičky, které směřují šikmo dolů nad horní pysk.
- Ústa jsou koncová, horizontálně rozeklaná.
- Na čelistech jsou v 1–3 řadách zakřivené, nestejně velké kónické zoubky.
- Břišní ploutve srůstají v oválný, vzadu mírně zahrocený přísavný disk.
- Trup a ocasní násadec kryjí poměrně velké ktenoidní šupiny.
- Na temeni hlavy, v zátylku, na horní straně hlavy a na násadci prsních ploutví se objevují cykloidní šupiny.
- Kanálky postranní čáry jsou vytvořeny jen na hlavě, na trupu chybějí.
- Hlavačka nemá plynový měchýř.
- Tělo je žlutohnědé až šedohnědé, na bocích se 4-5 příčnými kaštanově až kávově hnědými nepravidelnými pruhy, nahoře jasně ohraničenými, níže ale rozdrobenými v řadu nejasně ohraničených skvrn.
- Hlava je tmavě skvrnitá, na čele, temeni a na rypci tmavší.
- Konec těla je zakončený tmavým páskem, za ním (už na ocasní ploutvi) jsou dvě nad sebou ležící nejasně ohraničené světlé skvrny, které jsou vzadu lemované tmavší skvrnou ve tvaru písmen „Y“, „V“ nebo půlměsíce.
- Břišní ploutve jsou bělavé, na bláně často skvrnité, skvrny se někdy objevují i na ploutvích.
- V přední části báze první hřbetní ploutve bývá hnědočerná skvrna.
- Ostatní ploutve jsou skvrnité, případně pruhované.