Žije v Černém, Azovském a Kaspickém moři, odkud vytahuje do přítoků.
V moři se vyskytuje v mělkých pobřežních vodách a u ústí řek.
Ve sladkých vodách obývá hluboké části velkých řek s mírným až rychlým proudem.
Jeseter ruský (tažná forma) v minulosti pronikal až na naše území – z Dunaje do dolního toku Moravy. Tahy ustaly v 1. polovině 20. století.
Ojediněle se dodnes vyskytuje ve slovenském úseku Dunaje (netažná forma).
Jeho jikry k nám byly dovezeny v roce 1996, nebyl ale vyhodnocen jako vhodný druh pro produkční účely.
U nás se chová v akvakultuře a vysazuje do některých soukromých nádrží spolu s dalšími druhy jeseterů.
Ve středočeském svazovém revíru Písková Lhota (411 983) bylo v roce 2020 vysazeno cca 60 kusů jesetera ruského a sibiřského. Všichni jeseteři na Pískové Lhotě jsou samozřejmě hájení, loví se výhradně v režimu „Chyť a pusť“.