Je to plachá a opatrná všežravá ryba.
V mládí uchvacuje drobnou zvířenu a také semena rostlin přinášená vodou.
Později loví larvy a dospělý hmyz (včetně náletového), menší ryby, raky, žáby, a dokonce i drobné savce.
Přijímá potravu také v chladném ročním období.
Nepohrdne ani odpadky z kanálů, kuchyňským odpadem. Sbírá i rostlinnou potravu a ovoce spadlé do vody.
Většinu dne tráví v úkrytech a z velké části neopouští úsek toku, ve kterém žije.
Pohlavní dospělosti dosahuje ve 3. až 5. roce života.
Podniká jen krátké třecí tahy do proudných úseků.
V našich tocích se tře obvykle v dubnu a červnu ve 2–4 dávkách.
Výtěr probíhá v menších hejnech při teplotě vody 12–17 °C.
Jsou známi kříženci tlouště s řadou kaprovitých ryb – s ploticí
obecnou, ouklejí obecnou, s jelci proudníkem a jesenem, cejnkem malým,
podouství, ostroretkou, slunkou, perlínem nebo kaprem.