Poznávací znaky
- Štíhlým protáhlým tělem vřetenovitého tvaru připomíná síha.
- Hlava je poměrně malá.
- Oči velké, ústa jsou malá se spodním postavením pod přesahujícím rypcem, nedosahují ani ke svislici od předního okraje oka.
- Na čelistech, radličné kosti a kostech patrových jsou drobné zoubky.
- Celé tělo je pokryto středně velkými šupinami pásovitě uspořádanými do pravidelných řad.
- Nápadná je vysoká praporovitá a pestře zbarvená hřbetní ploutev. Její zbarvení je tvořeno řadami šachových políček, střídavě černě, červeně či hnědě zbarvených.
- Hřbetní ploutev je u mladých jedinců šedá s hnědými až tmavými skvrnami, ostatní ploutve jsou slabě šedé až nažloutlé.
- Mezi hřbetní a ocasní ploutví je tuková ploutvička.
- Ocasní ploutev je hluboce vykrojená.
- U mladých jedinců je základní stříbřité zbarvení, hřbet šedostříbřitý, boky světlejší a břicho bílé. Na bocích, zčásti i na hřbetu, má část mladých exemplářů větší, hnědošedé až nazelenalé tmavší příčné, tzv. juvenilní skvrny.
- U pohlavně dospělých jedinců je hřbet tmavě šedozelený až do modra, na bocích intenzita zabarvení klesá do šedomodrých, šedozelených či žlutozeleně měděných odstínů.
- U dospělých jedinců se na boku táhne po každé straně v rozmezí od prsních ploutví k břišním zlatě bronzový pruh.
- V době tření se u mlíčáků objevuje na těle černofialové zbarvení s různými odlesky.
- Zbarvení je značně proměnlivé podle jednotlivých lokalit.
- Podobné utváření těla mají síhové, ale jednoznačné určení lipana umožňuje velká a barevná hřbetní ploutev.