Poznávací znaky
- Jako u všech jeseterů je tělo vřetenovité s rovnou linií břicha, s pěti řadami kostěných štítků – jedna hřbetní, dvě boční a dvě břišní.
- Ocasní ploutev je heterocerkní (s protaženým horním lalokem).
- Rypec je kuželovitý, dolní ret je u jesetera malého rozpolcený, se čtyřmi třásnitými vousky před ústy, které jsou na průřezu okrouhlé, krátké, na vnitřní straně zpravidla obrvené.
- Natažené vousky dosahují k přednímu okraji úst.
- Hřbetní štítky mají dlouhý, dozadu obrácený hrot, který přesahuje základnu dalšího sousedního štítku.
- Boční štítky jsou kosočtverečného tvaru a částečně se překrývají.
- Bočních kostěných štítků je více než 58 na každé straně těla.
- Boční štítky má ze všech jeseterů nejmenší.
- Hřbetní strana těla je šedohnědá nebo zelenohnědá, břišní žlutavá nebo špinavě hnědá, někdy narůžovělá.
- Hřbetní a řitní ploutev jsou rezavě červené, ostatní popelavě šedé.
- Boční a břišní štítky jsou bělavé, hřbetní žlutavé.
- V době tření se na hlavě objevuje u pohlavně zralých ryb bělavý povlak.